Dans l’un des parcs les plus enclavés du monde, l’affrètement aérien est une solution stratégique pour assurer la mobilité du personnel et répondre aux besoins urgents des communautés riveraines. Entre juillet 2024 et juin 2025, plus de la moitié des passagers transportés par le Parc national de la Salonga étaient des membres des communautés locales, pris en charge gratuitement.

Au cœur du bassin du Congo, le Parc national de la Salonga fait face depuis sa création à un défi structurel majeur : son enclavement extrême. En l’absence de routes carrossables, l’accès au parc depuis Kinshasa par voie fluviale nécessite entre dix et quinze jours de navigation sur le fleuve Congo et les rivières environnantes. Ces trajets, souvent effectués à bord d’embarcations de fortune, exposent passagers et marchandises à de nombreux risques.

Pour répondre à cette contrainte, l’Unité de Gestion du Parc national de la Salonga (UGPNS) a fait le choix d’un moyen exceptionnel mais stratégique : l’affrètement régulier d’un avion. Bien que coûteuse — avec un coût moyen estimé à 10 000 dollars américains par vol — cette option s’impose comme la solution la plus efficace pour désenclaver le parc, assurer la mobilité du personnel et répondre aux urgences auxquelles sont confrontées les communautés riveraines.

Entre juillet 2024 et juin 2025, 41 vols affrétés ont ainsi permis le transport de 482 passagers à destination ou en provenance de Monkoto et Bokela. Un chiffre particulièrement révélateur illustre la portée sociale de cette initiative : 247 passagers, soit 51 %, étaient des membres des communautés locales transportés gratuitement. Parmi eux figuraient des malades évacués vers Kinshasa, des étudiants, des agents de l’administration en mission, ainsi que des personnes confrontées à des urgences sociales ou familiales.

Au-delà de la logistique, ces affrètements aériens incarnent une vision de la conservation centrée sur l’humain. En facilitant l’accès aux soins, à l’éducation et aux services essentiels, le Parc national de la Salonga démontre que la protection de la biodiversité peut et doit aller de pair avec l’attention aux conditions de vie des populations locales.

« Ces vols changent concrètement la vie des populations riveraines. Ils sauvent des vies, soutiennent l’éducation et renforcent le lien entre le parc et les communautés, tout en améliorant notre capacité à protéger la Salonga », souligne Terence Fuh, Directeur du Parc national de la Salonga.

En faisant de l’affrètement aérien un véritable service au bénéfice des communautés, l’UGPNS affirme ainsi une approche de la conservation inclusive, solidaire et adaptée aux réalités du terrain, dans un contextes particulièrement exigeant.