Du 13 au 17 avril, le Chef de Coopération de l’Union européenne (UE) en RDC, M. Laurent Sillano accompagné de son équipe, a visité le parc national de Salonga ainsi que les activités mises en œuvre dans le cadre du PARCCS (Programme agricole rural et de conservation du complexe de la Salonga) coordonné par le Fonds Mondial pour la Nature (WWF) en RDC. M. Martin Kabaluapa, Directeur national du WWF en RDC, a conduit la délégation.

Le Programme Agricole Rural et de Conservation du Complexe de la Salonga « PARCCS » financé par le 11^ème Fonds Européen de Développement a pour objectif global de contribuer à la protection et à la valorisation du capital environnemental du Parc national de la  Salonga et de sa périphérie tout en augmentant les retombées économiques positives pour les populations locales.

La visite a débuté par Monkoto, quartier général du Parc où la délégation s’est entretenue avec l’autorité politico administrative, des membres de  CLD (comités locaux de développement) et de la société civile locale. Une visite à quelques réalisations dont une pompe manuelle à eau et un entrepôt de stockage et de traitement de riz a eu lieu. La délégation s’est également rendue dans le parc au niveau de la clairière des éléphants de Békalikali. Elle a pu se rendre compte des conditions de travail des écogardes et de l’équipe de gestion.

La délégation s’est ensuite rendue à Watsikengo, à une centaine de kilomètres de Boende, chef-lieu de la Province de la Tshuapa, après un échange avec le Gouverneur de province et des membres d’associations de la société civile.

Watsikengo héberge l’une des six stations du Parc national de la Salonga et est également le lieu  où l’organisation non gouvernementale (ONG) ISCO, l’une des organisations partenaires de mise en œuvre du PARCCS, a installé un centre d’achat et de traitement du café inauguré en septembre dernier par le Gouverneur de la province de la Tshuapa.

Le centre de traitement du café fait partie d’une stratégie plus vaste lancée par ISCO pour la réhabilitation de cultures pérennes dans les régions telles que le  café, le cacao et le palmier à huile.

La visite s’est terminée par Dekese dans le Kasaï, où l’ONG OXFAM, l’autre partenaire majeur du programme, encadre les populations dans diverses activités de production et de commercialisation agricoles.

Après quatre années de mise en œuvre, l’appui de l’Union européenne au PARCCS a entre autre permis le renforcement des capacités de gestion du parc, l’appui à l’infrastructure, le soutien à l’activité économique, la protection de la foret comme habitat naturel des espèces animales ; la sensibilisation des communautés sur l’importance de la protection du parc – certains braconniers s’étant convertis en acteurs de la promotion du Parc, et la présence progressive des produits agricoles dans les marchés locaux.

Le Chef de coopération de l’Union européenne a retiré dans l’ensemble une impression positive de la visite tout en soulignant l’importance des besoins existants que le programme ne pourrait cependant satisfaire tout seul. En réitérant l’intérêt de l’Union européenne pour la conservation du Parc de la Salonga, M. Sillano a néanmoins mis l’accent sur les efforts qu’il revient aux autorités locales et aux communautés de fournir par elles-mêmes en même temps que les contributions des partenaires externes.