The Salonga Conservation Initiative, Inc. (SCI) est une organisation à but non lucratif basée aux États-Unis et fondée en 2020. La mission de SCI est de soutenir des projets de conservation holistique et des initiatives de biodiversité liées à la préservation de l’écosystème de la forêt de plaine du parc national et du paysage de Salonga. Non seulement le parc est la plus grande forêt de plaine protégée d’Afrique, mais Salonga abrite également la plus grande population de bonobos au monde et a la meilleure chance de récupérer une population autonome d’éléphants de forêt. Abritant les sources de sept grandes rivières, elle protège des millions d’habitants qui dépendent de sa production d’eau douce et de ses pêcheries productives. La préservation de l’intégrité naturelle de la Salonga dépend de la compréhension de la relation dynamique entre les forêts, l’hydrologie, la faune et la flore et l’humanité.

SCI pense que la préservation de la Salonga sera renforcée par une gestion scientifique et un soutien à des stratégies de conservation efficaces et holistiques. À cette fin, en collaboration avec les cogestionnaires du parc, le WWF et l’ICCN, le SCI soutient la biosurveillance et la recherche scientifique. Le projet de terrain de SCI, le Bonobo and Congo Biodiversity Initiative (BCBI), basé à la station de recherche et au poste de patrouille d’Etate, a étudié les populations de bonobos et d’éléphants de forêt afin de déterminer la relation entre les facteurs environnementaux, notamment les caractéristiques de la forêt et la chasse, et la distribution et les densités des animaux. Pour les secteurs de Watsi Kengo et Mondjoku, les enquêtes sur les animaux sont conçues pour évaluer l’impact des activités de gestion sur la présence de la faune. Des études longitudinales et des enquêtes répétées dans ces secteurs ont permis d’identifier les populations animales importantes et les points chauds du braconnage, ainsi que la façon dont ces paramètres ont pu changer au fil du temps et/ou à la suite d’interventions spécifiques d’application de la loi. Le SCI a également fourni le soutien auxiliaire nécessaire à l’unité de gestion du parc pour équiper et permettre les patrouilles.

SCI reconnaît que son rôle dans la conservation est d’aider à développer des compétences dans les méthodes et les pratiques de conservation. Par conséquent, SCI cherche à encourager, par le biais de l’emploi, de subventions et de collaborations, la participation de chercheurs nationaux, d’étudiants et de professionnels du parc motivés à participer à des recherches qui s’appliquent à la préservation de la Salonga et qui soulignent l’importance du parc en tant que réservoir de biodiversité unique.

En outre, le SCI respecte les connaissances et les investissements indigènes que possèdent les habitants locaux et la nécessité de les intégrer dans des stratégies de conservation durables. Le SCI établit des liens solides avec les communautés locales. Un élément du BCBI a été de soutenir les écoles primaires, les programmes d’alphabétisation des adultes dans les villages et les marchés communautaires dans les villages bordant la rivière Salonga. Touchant plus de 500 enfants chaque année, le BCBI maintient des écoles de quartier qui n’existeraient pas autrement dans ces communautés enclavées. De même, le BCBI a organisé un marché garanti avec les villageois pour acheter jusqu’à 10 000 dollars de produits par an afin de nourrir le personnel du projet et les chercheurs à Etate.

Malgré sa taille et son importance, peu de gens ont entendu parler du parc national de la Salonga et il a reçu relativement peu d’attention par rapport aux autres sites du patrimoine mondial en RDC. Par conséquent, son développement et son soutien financier ont pris du retard par rapport à des sites plus connus. SCI espère donc sensibiliser le public au Parc national de la Salonga, en particulier aux Etats-Unis, en tant que réserve d’importance mondiale et méritant un soutien international.