Depuis son lancement en octobre 2023, le Programme d’Habituation des Bonobos (PHB) vise à acclimater les bonobos à la présence humaine dans le but de promouvoir l’écotourisme, tout en encourageant des recherches multidisciplinaires sur cette espèce, dont la population dans la Salonga est estimée à environ 15 000 individus, soit 40 % de l’ensemble mondial.

Ces quinze mois de travail ont permis de réaliser des avancées significatives. Le PHB a réussi à sanctuariser une zone d’environ 40 km² au poste de patrouille d’Inkomu, près de la station de Yokelelu, dans le bloc nord. Dix pisteurs et d’importantes colonies de bonobos à l’état sauvage apprennent progressivement à vivre en parfaite harmonie.

Après une période d’appréhension initiale des animaux, des contacts presque quotidiens ont été établis avec les bonobos, qui s’aventurent désormais à proximité du campement, jusqu’à moins d’un kilomètre, leurs cris résonnant fréquemment dans les environs. Cela témoigne qu’ils comprennent désormais que les pisteurs ne représentent pas une menace, mais sont plutôt des compagnons.

Désormais, les périodes et lieux d’activités des bonobos, qu’il s’agisse de repos, de repas, de jeux ou d’accouplement, sont clairement documentés.

Au-delà du bien-être social assuré par une prise en charge adéquate, les pisteurs ont également amélioré leurs compétences en matière d’outils de navigation, comme le GPS et la boussole, tout en apprenant à collecter des données sur la répartition des bonobos à l’aide du logiciel Survey123.

L’Unité de gestion du Parc National de la Salonga (UGPNS) félicite toute l’équipe et remercie ses partenaires pour tous les accompagnements qui rendent possible ces progrès.