Le projet des bonobos de LuiKotale (LKBP) a une histoire de près de 20 ans dans le paysage de Salonga. Les chercheurs en charge, Gottfried Hohmann et Barbara Fruth, ont commencé l’habituation et l’étude des bonobos à LuiKotale en 2001. (De 1990 à 1998, ils l’avaient déjà fait à Lomako (cependant, en raison de la deuxième guerre du Congo, ce site avait dû être abandonné.)

Depuis 2001, leurs recherches portent sur divers aspects de l’écologie comportementale des bonobos et d’autres sujets pertinents sur le plan écologique, notamment les évaluations de la flore locale et son utilisation par les populations locales. Le projet joue un rôle actif dans le programme de bio-monitoring de la Salonga.

A ce jour, 160 passionnés de 22 nationalités différentes ont contribué au projet. Aujourd’hui, deux communautés habituées de bonobos, composées de 70 individus, sont suivies quotidiennement par des chercheurs et leurs assistants afin d’apprendre comment ils interagissent les uns avec les autres et avec leur environnement immédiat.

A LuiKotale, les liens avec les communautés locales sont forts. Le projet a réuni deux groupes à l’origine presque hostiles: les villageois qui sont des chasseurs de subsistance se sont associés à l’autorité nationale en charge de la faune, l’ICCN pour mener des patrouilles régulières afin de décourager les braconniers qui viennent de loin. De ce fait, le site d’étude et ses environs ont été protégés des raids contre la faune.

LKBP a également investi dans une campagne d’éducation environnementale dans le but de sensibiliser à la durabilité et de renforcer la conservation des bonobos et d’autres espèces sauvages.

Les chercheurs du LKBP ont soutenu de manière décisive l’inventaire des animaux et des arbres du Sud du Parc national de la Salonga, réalisé entre 2016 et 2018.