Derrière la frêle silhouette de Marie Bola Mputu, cette mère de famille quarantenaire au regard timide, se cache une formidable force de caractère et un sens aigu du management. Sous son impulsion, l’association « Elikya na Yezu », qu’elle dirige encadre plus de 300 riziculteurs de Watshikengo.

Contrairement à beaucoup d’organisations paysannes œuvrant dans la périphérie du Parc National de la Salonga, « Elikya na Yezu », n’a jamais été bénéficiaire d’un quelconque appui financier externe.

Ceci ne l’a pas empêché de travailler avec acharnement au point de compter à ce jour parmi les associations les plus dynamiques, les plus visibles et les plus structurées du paysage Salonga. Ces dernières années, l’Association s’est particulièrement signalée par une production record de riz (plus de 200T par saison agricole) satisfaisant la demande locale à des prix abordables.

« La mesurette du riz importé que nous avions l’habitude d’acheter à 2000Fc (soit 0,83$) se négocie actuellement à 1200fc (soit 0,5$) grâce à la production locale de « Elikya na Yezu  » », témoigne une ménagère Watshikengo.

Le village de Watshikengo qui est un carrefour commercial à mi-chemin entre Boende et Monkoto sur la rivière Salonga, dispose déjà d’une décortiqueuse non encore en activité (faute de production) voit dans le travail de « Elikya na Yezu » une opportunité de la valoriser pour mettre sur le marché de la région un riz de qualité « made in Watshikengo ».

Cette décortiqueuse fait partie d’un lot de 15 autres installées dans différentes zones de production ciblées dans la province de la Tshuapa par le partenaire du PNS (ISCO) avec l’appui financier de de l’UE et du réseau WWF.

« Elikya na Yezu » doit sa réputation aux qualités managériales exceptionnelles de sa présidente Marie Bola, dont l’autorité a réussi à mettre au pas plus de 300 membres (hommes et femmes).

Rigoureuse envers elle-même et les siens, Marie Bola ne se fait pas prier pour sanctionner sévèrement son entourage en premier pour donner l’exemple. « Tel fut le cas de son propre mari suspendu pour malversation financière », confie un membre.

L’association, qui perçoit une quotité de la production de chaque membre en guise de contribution, est organisée pour travailler sous la forme de ristourne en appuyant chaque membre à tour de rôle en vue de réaliser les travaux d’aménagement du terrain, de semi et de sarclage, y compris l’appui technique par l’encadrement et les conseils.

Avec le fruit des cotisations des membres, l’association a dernièrement financé la construction de son propre dépôt communautaire, sa propre salle des réunions. Elle a également initié un projet d’étang piscicole pour diversifier les activités de ses membres en créant de nouvelles sources financières et amener les paysans à réduire la pression sur les ressources naturelles pour accompagner les efforts de conservation du parc.

Le partenariat entre cette dynamique association et le WWF remonte au mois de mars 2023 lors de la première visite d’itinérance du directeur du Parc national de la Salonga, Luis Arranz. A l’étape de la station de Watshikengo, Marie Bola fit un brillant plaidoyer de son association. Son discours réussit à convaincre son interlocuteur qui pu ainsi obtenir un appui de WWF Allemagne pour la fourniture de 193 kits de matériels aratoires.

Depuis lors, le service du développement communautaire du PNS, accompagne l’Association dans un programme de renforcement des capacités et d’appui institutionnel pour une meilleure structuration et répondre à d’autres défis de la conservation de la nature.